Passion débordante

La compétition malgré lui
Si la croissance de son club le tiraille, c’est peut-être parce qu’il ne s’est jamais imaginé dans la peau d’un coach de champions. « S’il y a vingt ans, on m’avait dit que j’allais faire autant de résultats, je n’y aurais jamais cru. Ce n’était pas du tout mon intention. » Gérald Maître a commencé le karaté à 13 ans, après avoir essayé le tennis et le volley. Féru d’activité physique et d’encadrement, il a également un diplôme de maître nageur-sauveteur, et un autre de moniteur de ski, lui le Savoyard d’origine. Il est devenu professeur de karaté alors que son propre professeur s’effaçait peu à peu. Et c’est de la même manière, en se laissant un peu porter, qu’il s’est tourné vers la compétition. « À la base, je suis un technicien », précise-t-il. « Je suis plus dans le kata. Ce sont les élèves qui m’ont tiré vers le combat. Plus le niveau montait, plus j’étais obligé de d’accroître mon propre niveau. » Le groupe qu’il entraîne est une source dans laquelle il puise sans cesse. « Un prof continue d’apprendre énormément. Comme mes compétiteurs vont de plus en plus haut, ils m’obligent à chercher, à m’entraîner, pour rester au niveau. Pour ne pas qu’ils me dépassent de trop ! » (rires)

Échange
Ce ceinture noire 5^e dan appuie son enseignement sur un dialogue permanent. Avant, pendant, après les entraînements. En compétition, lors des déplacements ou autour d’un repas. Jamais dans son bureau, il n’en n’a pas « Pas de lieu séparé ou spécifique », balaye-t-il. « Je suis comme mes élèves, et surtout, au milieu d’eux. » De sa voix douce, il explique sa méthode, la pédagogie. « J’ai eu de nombreuses discussions avec Gerald », confie Sofiane Agoudjil, leader des -60kg masculins en équipe de France et médaillé de bronze aux mondiaux de Linz en 2016. Et, bien souvent elles durent des heures ! » Choix personnels, sportifs, professionnels, voire leçons de morale : l’entraîneur guide ses ouailles dans tous les domaines. « Il me conseille comme le ferait un père », poursuit le champion. « C’est quelqu’un qui est sensible, dans l’affection », renchérit Christian Clause. « Faire lever une jambe ou lancer un poing c’est bien plus facile que donner l’envie de gagner à quelqu’un, explique l’intéressé. Et ce côté psychologique ne joue pas que pour les compétiteurs. Parce que beaucoup d’adultes viennent au karaté simplement pour trouver de la confiance en eux. »

Plus qu’un professeur
Gérald Maître donne, sans compter. « Il est toujours à 200% avec ses athlètes », souffle Sofiane Agoudjil. Le professeur est très proche de ses élèves. Parfois trop ? « C’est un reproche qu’on peut me faire et que je me fais aussi parfois, admet-il. Je suis capable d’aller sur une compétition pour une personne, et du coup de ne pas être là pour un mariage, ou pour l’anniversaire d’un de mes enfants. » Si Gérald Maître se mouille autant, c’est parce qu’il se sent investi d’une mission auprès de ses jeunes. « J’estime que j’ai une part de responsabilité dans leur réussite en dehors du karaté, notamment professionnelle. » Un investissement hors tatami qui s’ajoute à des entraînements quasi quotidiens, un travail et une vie de famille. Même avec l’appui des bénévoles du club, c’est beaucoup. « Il est tout le temps en train de courir », remarque Christian Clause. À tel point qu’il a déjà essayé de se dédoubler. « Le problème, lorsque j’essaie de former quelqu’un pour m’aider, c’est que j’en fais tellement qu’ils finissent par avoir peur de la quantité de travail. »

Sous l’œil de Christian Clause
Elle a beau être immense, la passion n’empêche pas toujours la fatigue. « Il s’occupe très peu de lui », constate encore son ami et professeur Christian Clause. « De temps en temps, je lui dis ‘tu sais Gérald, pense à toi‘. Il donne tellement pour les autres, pour ses élèves, qu’il n’a pas de temps pour lui. Ce n’est pas égoïste, c’est tout sauf ça, il est entier. » Jusqu’où pourra-t-il tirer sur la corde ? « Je ne me sens pas capable de continuer encore vingt ans sur le haut niveau », avoue-t-il. « Quand je vois l’investissement en termes de temps et d’argent… Et comme je ne sais pas faire de demi-mesure. » Les cours qu’il prend à Melun, avec Christian Clause, sont l’un des rares moments où il débranche, quitte son costume de prof pour renfiler son karategi d’élève. Un moment où « Il se laisse porter, témoigne le professeur du professeur. Il doit penser à lui parce qu’après il va être fatigué, il va être usé. Parfois il est à la limite. Mais il accompagne ses élèves tellement bien. C’est ce qui lui donne cette énergie», poursuit Christian Clause. Est-ce que le plaisir en vaut la peine ? Gérald Maître assure n’avoir aucun regret. « Je regretterai si je n’avais pas fait assez pour les jeunes. » L’investissement, toujours.

Gaëtan Delafolie / Sen No Sen